도널드 트럼프 미국 대통령이 자신의 SNS에 공개한 체포 직후의 니콜라스 마두로 대통령. 트루스소셜 캡처


도널드 트럼프 미국 행정부가 베네수엘라 수도 카라카스를 전격 공습해 니콜라스 마두로 대통령 부부를 체포한 가운데 현지 한국 교민들에 대한 안전 우려가 제기되고 있다. 한국 외교부가 오랜 기간 베네수엘라를 대사대리 체제로 운영하면서 외교 공백이 생길 수 밖에 없다는 지적도 나오고 있다.
5일 외교가에 따르면 주베네수엘라 한국대사관은 지난 2016년 11월 이후 대사대리 체제로 운영되고 있다. 이 때문에 지난해 미국 조지아주에서 야마토릴게임 발생한 미국 이민당국의 한국인 근로자 체포나 캄보디아에서의 온라인 스캠(사기) 사건 때와 같이 정부의 대응이 부실할 수도 있는 게 아니냔 우려가 나오고 있는 것이다.
이 같은 사안에 대해 외교부는 이는 베네수엘라와의 관계를 고려한 상징적·전략적 조치라고 설명하며 대사대리의 권한을 보장해 대부분의 업무가 공백 없이 이뤄지고 있다고 밝혔다. 릴게임한국
한국과 베네수엘라는 지난 1965년 수교했지만, 1998년 반미 성향이 강한 우고 차베스 전 대통령이 집권한 뒤 소원해졌다.
이후 베네수엘라는 ‘친미 국가’인 한국의 베네수엘라 대사관을 지난 2007년부터 대사대리 체제로 운영하고 있다.
한국 정부 역시 일종의 ‘상호주의’적 관점에 따라 주베네수엘라 대 오리지널골드몽 사관의 운영을 대사대리 체제로 운영하고 있는 것으로 해석된다.
여기에 지난 2018년 마두로 대통령의 재집권 과정에서 대통령 선거를 둘러싼 부정선거 논란이 불거지며 정부는 베네수엘라와의 관계 개선에 큰 관심을 두지 않아 왔다.
정부는 이런 맥락에서 대사의 공백이 곧 행정력의 공백과 직결되는 사안은 아니라는 입장이다.
릴게임갓 외교부는 미국의 군사작전 전개 직후 재외국민보호대책반을 즉각 가동해 현지 공관과 함께 교민 안전 확보에 나섰다고 밝혔다. 외교부에 따르면 4일 오전 10시 기준으로 베네수엘라에 체류하는 우리 국민의 피해는 접수되지 않은 것으로 확인됐다. 군사작전 개시 시점을 기준으로 베네수엘라에 체류 중인 우리 국민은 70여 명이며, 이 중 50여 명이 수도 오션파라다이스다운로드 카라카스에 체류하고 있다.
주베네수엘라 대사관은 지난해 12월 비상사태 발생에 대비해 현지 체류 국민들에 카라카스 3곳과 동부 푸에르토라쿠르스 1곳 등 총 4곳의 대피 거점을 안내한 바 있다. 각 거점에는 비상식량과 식수, 통신 수단 등이 마련돼 있다.
한편 이번 군사작전에 대해 키어 스타머 영국 총리는 미국 측이 관련 정보를 알리지 않아왔으며 자신 또한 이를 몰랐다고 밝혔다. 외교가는 미국이 비밀 군사작전을 지휘하며 른 나라에 사전에 알렸을 가능성은 크지 않다고 보고 있다. 트럼프 정부는 의회에도 관련 사실을 알리지 않은 것으로 전해졌다.
박준우 기자