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2022년 시작된 이란의 대규모 반정부 시위는 약 2만 명에 달하는 사망자를 남기고 사실상 수면 아래로 가라앉았다. 임명묵 작가는 이란의 정치 구조와 중동 특유의 역사적 맥락을 교차 분석하며 단순한 독재국가 프레임으로는 설명할 수 없는 복잡한 현실을 짚었다. 시위는 멈췄지만 억눌린 분노와 사회적 트라우마는 오히려 더 깊이 파고들고 있다. 그럼에도 정권 붕괴는 일어나지 않은 이유는 무엇이며 앞으로 어떤 갈림길이 이란을 기다리고 있을까.

이란의 체제는 단순하지 않다. 이란은 종교와 국가가 융합된 신정 정치 체제이자 고유의 모바일야마토 군사 조직과 경제 구조를 가진 다층적 권력 시스템이다. 특히 '혁명수비대'라는 강력한 무력 기구와 '보니야드'라고 불리는 경제 권력층이 체제의 핵심을 장악하고 있다. 이들은 단순히 정치가 아닌 자산과 생존의 문제로 권력을 움켜쥐고 있다. 여기에 전통적 보수층과 종교적 신념을 공유하는 시민들이 있다.

이란에서 반 오션파라다이스예시 정부 시위가 대규모로 진행된 점을 서방 언론에서는 부각하지만, 국가와 체제를 방어하기 위해 거리에 나온 시위대 규모도 상당했다. 단지 민중 대 권력의 단순 대립이 아니라 국민 내부의 이념과 기억이 충돌하는 내전적 긴장으로 진화하고 있다.

최근 이란에서 벌어진 반정부 시위는 이전의 시위들과 달랐다. 과거의 시위가 사이다쿨바다이야기게임 중산층 여성 중심의 세속주의적 저항이었다면 이번 시위는 전면적인 생존 위기에 직면한 상인층과 서민층, 청년층이 주도했다. 경제적 절망이 분노의 동력이 됐고, 부패한 체제에 대한 환멸은 무차별적인 체제 전복 구호로 확산됐다. 하지만 이런 격렬한 분노의 표출은 역설적으로 정권 내부 엘리트들의 이탈을 가로막는 요인이 됐다. 엘리트 이탈이 없는 한 민주화로의 이행 릴게임모바일 은 불가능하다는 정치학 이론처럼, 혁명수비대와 보안기구가 생존의 위협을 느끼는 순간 오히려 정권 수호에 더욱 단결하게 된다.

중동의 다른 국가들과의 비교는 이란의 상황을 이해하는데 도움이 된다. 시리아는 종파 갈등이 국가 해체로 이어진 사례다. 다수인 순니파는 권력에서 소외됐고, 소수 알라위파가 군사력을 동원해 야마토게임장 통치하면서 종파 간의 불신이 깊어졌다. 내전은 극단주의와 외세 개입을 불러왔고, 국가의 기능 자체가 붕괴되는 재앙으로 이어졌다. 이란 정권 역시 시리아와 같은 길을 가지 않기 위해 모든 수단을 동원해 국가를 방어하고자 한다. 큰 이란에서 행여라도 규모가 시리아 같은 사태가 벌어질 경우 중동 전체가 전화에 휩쌓일 수 있다. 중동 주변 국가들이 앞다투어 이란의 소요 사태를 막아야 한다고 목소리를 높이는 이유다. 이때문에 시위에 대한 강경 진압은 단지 권위의 유지가 아니라 국가의 해체를 막기 위한 수단이라는 내러티브로 정당화되고 있다.

이란 내부의 다민족 구도 역시 변수다. 이란은 페르시아인이 다수이긴 하지만 절반 수준이고 쿠르드족 ,아제르바이잔족, 아랍족, 발로치족 등 수많은 민족이 혼재된 국가다. 정권이 무너질 경우 소수 민족의 자치권 요구는 분리주의 운동으로 비화할 수 있으며 이는 단순한 체제 전환이 아닌 국가의 해체를 의미하게 된다. 이러한 위험 인식은 보수층은 물론 관망 중인 중간층에게도 강한 경계심을 불러일으킨다. 시리아의 내전이 종파적 갈등과 외세의 개입으로 수습 불가능한 재앙으로 번졌다는 사실은 이란 내 여러 계층에게 강한 학습효과를 남겼다.

이집트는 또 다른 교훈을 제공한다. 오랜 세속 군부 독재 아래서도 민선 정권의 등장 가능성이 열렸지만 군부의 조직화된 이권 구조와 정체성은 민주화의 급격한 변화에 적대적이었다. 특히 이슬람주의 세력이 권력을 잡았을 때 기존 엘리트와 세속 중산층에 대한 거대한 반발이 쿠데타와 학살로 이어졌다. 민주화를 위한 대중의 에너지가 오히려 보수 세력의 반격을 불러왔다는 점에서 이란 역시 무분별한 과격 구호가 체제 이행을 가로막을 수 있다는 현실을 다시 한번 보여준다.

정부는 시위의 진상을 국민들에게 은폐하거나 왜곡하는 전략을 사용하고 있다. 인터넷을 차단한 가운데 정부는 경찰과 보안군이 희생된 사례를 중심으로 국가적 애도 분위기를 만들고 있다. 이것은 1979년 이슬람 혁명의 과정에서 대중 동원을 이끌었던 ‘장례 정치’를 역이용하는 방식이다. 1979년 이슬람 혁명 당시 시위대는 희생자의 장례를 기점으로 촉발되곤 했다. 이란은 고인이 사망한지 40일째 되는 날 추모식을 연다. 추모식이 촉발한 시위는 또다른 희생자를 만들고, 40일 이후 희생자의 추모식을 계기로 다시 대규모 시위가 일어나는 일이 반복되며 결국 왕정이 무너졌다. 이란 정부는 반대로 시위대로부터 희생된 사람들의 장례를 대대적으로 치르며 여론을 관리하고 있다. 이를 통해 중산층의 불안과 정권 지지층의 결속을 유도하고 있다.

반면 야권은 변변한 세력이 없다. 지도부가 부재하고, 미국에 살고 있는 팔레비 왕가가 대중의 기대와는 동떨어진 무능을 보이며 대안 세력으로 자리잡지 못했다. SNS를 통한 과거에 대한 향수는 청년층에게 일종의 가상의 대안처럼 작용하지만 실체 없는 기대는 실망으로 돌아오기 마련이다.

민주화의 가능성은 결국 체제 내부 엘리트의 분화와 타협을 통해서만 열릴 수 있다. 문제는 엘리트들 스스로가 개혁의 대상이라는 점이다. 이란의 부패 구조는 혁명수비대를 비롯한 정권 핵심이 수혜자이자 책임자인 구조다. 제재와 공생하며 축적된 부의 분배 문제를 내부에서 정리하지 않으면 체제 전환은 불가능하다. 개혁의 칼날을 자신에게 겨눌 용기도 쉽사리 나오지 않는다.

이란 청년 세대는 또 하나의 전환점에 놓여 있다. 외부로부터의 희망도 내부에서의 개혁도 보이지 않는 가운데 시위는 수면 아래로 가라앉았지만 분노는 쌓이고 있다. 지금 이 순간에도 정부는 인터넷을 다시 연결할 타이밍을 고심하고 있고 야권은 조직과 지도력의 부재 속에서 다음을 준비하지 못하고 있다. 그러나 인터넷이 연결되는 순간, 숨겨진 진실들이 사회 전체로 확산되며 다시 한 번 여론의 흐름을 바꿀 가능성은 열려 있다.

이란은 분명 정체성의 갈림길에 서 있다. 체제는 무너지지 않았고 국민들은 분열됐으며 대안 세력은 준비되지 않았다. 주변 국가들조차 “이란이 무너지면 안 된다”고 외치고 있는 지금, 이란의 문제는 중동 전체의 질서와 연결된 지정학적 위기로 확대되고 있다. 외부의 개입도 내부의 전복도 당장은 일어나기 어렵지만 이란 내부의 갈등은 시간과 함께 다시 움직일 것이다. 문제는 다음 번에는 단순한 시위가 아니라 국가의 운명을 좌우할 보다 격렬한 국면이 될 수 있다는 점이다. 지금은 잠잠한 것이 아니라, 고요한 폭풍 전야다.

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<편집자주>
해당 기사는 삼프로TV/압권/언더스탠딩 인터뷰 방송을 정리한 내용입니다. 더욱 정확하고 풍성한 내용은 방송을 확인하시기 바랍니다.